紫外线杀菌灯与日光灯、节能灯发光原理一样，灯管内的Hg原子被激发产生Hg的特征谱线。
低压Hg蒸气主要产生254nm和185nm紫外线。
     日光灯、节能灯灯管采用的是普通玻璃，紫外线不能透出来，被荧光粉吸收后发出可见光；而杀菌灯灯管则用透紫钱玻璃或石英玻璃生产。紫外线穿过玻管壁透射出来。
     254nm波长的紫外线很易被生物体吸收，作用于生物体的遗传物质DNA，使DNA遭到破坏而导致细菌死亡。185nm波长紫外线与空气作用可产生有强氧化作用的臭氧，可有效地杀灭细菌。
     紫外线可集中很高的强度在短时间内杀灭细菌和病毒。属于纯物理消毒方法，无二次污染。
以下为补充：
1、在水族箱内使用紫外线杀菌灯(UV灯)，要在密闭管线中使用，不可对鱼、草、人进行照射。
2、254nmUV灯只对循环经其照射管路的水体进行杀菌，对附生在滤材上有益细菌群落(EM菌)无影响。但在添加硝化细菌后一周内，避免使用UV灯，因为硝化细菌附着在滤材上需要一定时间。
3、含185nm臭氧UV灯不能长期用于水族箱，只适用于开缸前的消毒。因其产生的臭氧，随水体循环，会杀灭滤材上的EM菌。
4、UV灯不必长开，每日或每周开半小时左右(视全缸水体完全循环时间长短而定)
 
5、 UV灯使用时必须配专用的整流器。
6、 UV灯在燃点时管壁温度很高，注意灼伤。
7、 UV灯的再次启动时间间隔为6分钟。
8、 UV灯固定点在磁头处，在燃点时端引线不能悬挂受力。
9、 不能用手触摸灯管发光部分，使用前应用干布或酒精将灯管发光部分擦拭干净。
10、 UV灯在使用时应安装在带防护的灯具中，防止灯管破裂伤害人体。
11、 灯管对皮肤、眼睛有伤害，应避免直接照射。
12、 如需使用灯具，则灯具的透光玻璃应使用4mm厚的防爆玻璃。
13、 UV灯在使用中要做到适当通风。